„Myslím, že tento rok je to nejméně tenisu, který jsem kdy hrál,“ řekl Taylor Fritz otevřeně před Miami Open minulý měsíc, když se zamýšlel nad sezónou, kterou od února brzdilo zranění břicha. Navzdory těmto výzvám a rychlému vypadnutí v Miami Fritz vzhlížel k italskému Masters, aby se otočil. Uprostřed své cesty zpět do formy však Fritz vyvolal širokou pozornost na internetu svým postojem k podivné debatě „Gorila vs. 100 mužů“, přičemž si dokonce vysloužil humornou odpověď od Coco Gauffové.
Současná zastávka tenisového okruhu v Římě na Italian Open nakrátko změnila diskuse o hráčích z tradičních herních řečí na palčivou otázku na sociálních sítích: „Může 100 mužů porazit gorilu v bitvě?“ Tento bizarní hypotetický pořad „OverTime Tennis“ viděl názory rozdělené mezi tenisovými elitami. Zatímco hráči jako Jannik Sinner a Felix Auger-Aliassime se postavili na stranu gorily s odkazem na její neuvěřitelnou přirozenou sílu, jiní věřili v lidské vítězství díky pouhému počtu. Arthur Fils sebevědomě prohlásil: „Potřebujeme jen 20 mužů,“ čímž signalizoval silnou podporu lidské straně spolu s Italem Lorenzem Musettim, Alexanderem Zverevem a Američanem Francesem Tiafoem.
Komentář Taylora Fritze: „Pokud jsou oddaní věci,“ přidal jedinečný úhel pohledu, vnesl do debaty nový život. Jeho nedávný příspěvek na Instagramu dále rozdmýchal diskuse, když ukázal Fritze v černém tričku s nápisem „100 mužů > ???? … další otázka.“ Tento drzý záběr se stal virálním a zaujal nejen fanoušky, ale i Coco Gauffovou. Čtvrtá nasazená hráčka WTA se pustila do boje hravým komentářem, který předvedl odlehčené zapojení tenisových profesionálů na toto téma.
Mimo internetové debaty Fritz prokazuje svou odolnost na červených antukových kurtech. Po neúspěchu v Monte Carlu se výrazně vrátil, dostal se do finále v Mnichově a do SF na Mutua Madrid Open. „Nikdy nebudu nejlepším antukovým hráčem,“ prohlásil Fritz, i když připustil určitou kompatibilitu s povrchem, i když očekával opak.
Na pozadí Fritzova profesního života si Morgan Riddleová, jeho partnerka, vydobyla své vlastní místo. Riddle, který začal svůj vztah v roce 2020 prostřednictvím seznamovací aplikace, se stává stále viditelnější postavou v tenisové komunitě, což dále posouvá její vystoupení po boku Fritze ve filmu „Break Point“ od Netflixu. Navzdory tomu, že čelil kritice za údajné využívání Fritzovy slávy, Riddle otevřeně hovořil o vzájemné podpoře v rámci jejich vztahu a považoval jej za partnerství, které podporuje jejich kariéru.
Jak Fritz vstupuje do Italian Open s velkými nadějemi a významnou podporou ze strany Riddlea, očekávání kolem jeho výkonu rostou. Mohl by pro něj tento turnaj znamenat rozhodující vítězství na antuce?