Lilli Tagger, která je teprve osmnáctiletá, udělala významný krok vpřed ve své tenisové kariéře, když získala svůj první titul na úrovni Tour na Prague Open v neděli 26. července. S přesvědčivým vítězstvím ve dvou setech nad Dariou Snigur ve finále Rakušanka nejen oslavila významný milník, ale také se dostala do Top 50 žebříčku WTA, čímž se připojila k elitní skupině hráček.
Taggerino vítězství znamenalo historický okamžik, protože se stala první hráčkou narozenou v roce 2008, která vyhrála titul WTA na úrovni Tour. Navíc je nyní nejmladší hráčkou v žebříčku Top 50 a jednou ze čtyř soutěžících v Top 100 na ženském okruhu, které konzistentně používají jednoruční bekhend, spolu s Diane Parry, Viktorijom Golubić a Tatjanou Marií.
Loni se Tagger k tomuto úspěchu přiblížila finále v Jiuxiangu, kde podlehla Anně Blinkové. Tentokrát plně využila svou příležitost a během týdne předvedla výjimečnou formu. Svoji kampaň zahájila vítězstvími ve dvou setech proti Gao Xinyu a Mai Hontama, než ve čtvrtfinále porazila třetí nasazenou domácí favoritku Saru Bejlek bez ztráty setu.
Semifinálový zápas přinesl možná nejpamátnější výkon Taggerové, když se v jejím rodném městě utkala s druhou nasazenou a dvojnásobnou vítězkou Grand Slasu Barborou Krejčíkovou. Po náskoku 5:3 v prvním setu už Taggerová nedokázala zápas uzavřít, protože Krejčíková těsně ovládla tiebreak. Tagger se nenechal odradit a druhý set vyhrál 6-3. Rozhodující set přinesl tvrdý souboj s několika brejkovými podáními, který nakonec vyvrcholil napínavým tajebrejkem, kde Taggerová zachovala chladnou hlavu a zajistila vítězství.
Finále přineslo novou výzvu, když Tagger prohrávala 0-3 a pak 5-2 na začátku prvního setu proti Snigur. Projevila pozoruhodný klid, když se vzchopila a získala set v tajbrejku, a ve druhém setu si udržela kontrolu, když zápas uzavřela 6-2 a získala titul. Její jednoruční bekhend, který je v ženském fotbale vzácností, vzbudil zvláštní pozornost a stala se nejvýše postavenou hráčkou WTA používající tento charakteristický úder.
Nabírání tempa: Vzestup Taggera v žebříčku
Taggerin průlom na Prague Open je vyvrcholením stabilního pokroku za poslední dvě sezóny jak v juniorských soutěžích, tak v turnajích ITF. Ačkoliv měla několik výrazných úspěchů na hlavní Tour, dosáhla také úspěchů na nižších turnajích, když loni získala tři tituly ITF a skončila druhá.
Jedním z jejích nejvýraznějších úspěchů v tomto období bylo vítězství na juniorském French Open, kde Taggerová vynikala díky jednoručnímu bekhendu a přizpůsobivému stylu na pomalejších antuce. Zaujala tím, že porazila čtyři nasazené hráčky na cestě k titulu, včetně třetí nasazené Jeline Vandromme a nejvýše nasazené Emerson Jonesové.
Pod vedením bývalé grandslamové vítězky Francescy Schiavoneové se od Tagger očekává, že bude pokračovat ve zdokonalování své jedinečné hry, přičemž mnozí budou dychtiví sledovat její výkony během nadcházející severoamerické sezóny na tvrdém povrchu před US Open.