„Je super silná a nic vám nedá; Dokáže ti vzít raketu z ruky.“ Taková byla upřímná úvaha Jessicy Pegulaové po její porážce s Arynou Sabalenkovou v loňském finále US Open. Scéna se opět odehrávala pod noční oblohou v Miami, kde osud svedl tyto dva soupeře tváří v tvář. Výsledek byl známý, Sabalenková si v zápase plném intenzity a elektrizujících momentů opět připsala vítězství. Obě sportovkyně se navzájem tlačily na hranici svých možností a ve strhujícím prvním setu třikrát prolomily podání. Byl to impozantní vítězný úder Sabalenkové 90 mil za hodinu, který udal tón vítězství, když Pegulaová při setbolu udělala forhendovou chybu.
Americká hráčka se ve druhém setu výrazně vrátila, využila ostré úhly a vytrvalé výměny od základní čáry. Pegulaová dokázala brzy získat brejk velkolepým bekhendovým winnerem, což signalizovalo potenciální změnu tempa. Sabalenková, trojnásobná grandslamová vítězka, však rychle srovnala podmínky a zajistila si zápas solidní výhrou 7:5, 6:2.
Navzdory další prohře se Sabalenkovou Pegulaová jasně zářila sportovním duchem. V žertu pochválila svou soupeřku během pozápasového jednání, když řekla: „Opravdu tě teď nechci mít ráda, ale víš, z nějakého důvodu jsi nejlepší hráčka na světě. A víte, pořád na každého tlačíte a vyzýváte každého, aby se zlepšil. A jen gratuluji! Dva úžasné týdny tady a skvělý turnaj, Indian Wells taky, poslední měsíc. Ten, který jste mohli hrát, je úžasný. Takže gratuluji.“
Sabalenková ocenila podporu publika a poznamenala, že má radost z toho, že před nimi může každý den hrát. Vtipně poděkovala živlům za to, že uklidily déšť, a naznačila, že Miami jako by plakalo nad jejím triumfem.
Světlejší stránka jejich rivality se projevila, když Pegulaová přerušila rozhovor Sabalenkové s Tennis Channel, aby si lokla z oslavného nápoje vítězky „Aryna’s Marg-Aryna“, což vyvolalo smích a ukázalo přátelský vztah mezi nimi.
V posledních letech si mezi Sabalenkovou a Pegulaovou vznikla fascinující rivalita a utkaly se v několika významných finále na tvrdém povrchu. Jejich poslední bitva v Miami je důkazem dominance Sabalenkové a odhodlání Pegulaové. Navzdory svému zklamání zůstala Pegulaová vděčná svým fanouškům a podpůrnému týmu za jejich povzbuzování po celou dobu turnaje.
Postřehy Jessicy Pegulaové po zklamání z Miami Open
Cesta do finále Miami Open byla pro čtvrtou nasazenou hráčku WTA, Jessicu Pegulaovou, jako na horské dráze. Zažila vzestupy i pády, začala rok silně, ale na klíčových turnajích čelila předčasným vypadnutím. Navzdory těmto neúspěchům zaznamenala úspěch na ATX Open, ale nedokázala udržet konzistenci a čelila další brzké porážce v Indian Wells, než se dostala do finále Miami Open. Pegulaová zůstala i po porážce vlídná a vyjádřila vděčnost za podporu, které se jí během turnaje dostalo. Na budoucí soutěže se těší s optimismem a snaží se využít dynamiku získanou v Miami.
S Charleston Open na obzoru se teprve uvidí, zda se Pegulaové podaří získat trofej a zahájit tak novou kapitolu jejího sezónního příběhu.