Elena Rybakina opět předvedla své dovednosti na Eisenhower Cupu, když hrála po boku Američanky Taylor Fritz ve smíšené čtyřhře. Dvojice si zajistila druhé vítězství v řadě v tomto každoročním charitativním turnaji, když ve finále v Indian Wells Tennis Garden porazila Američanky Learner Tien a Amandu Anisimovu 10-7. Ačkoliv samotný zápas proběhl hladce, během předávání trofeje vznikla výrazná kontroverze.
Během předávání cen byl muž viděn, jak si položí ruku kolem Rybakina pasu. Šestadvacetiletý hráč okamžitě ruku stáhl, ale incident vyvolal mezi fanoušky a pozorovateli značnou diskusi. Rybakina v tu chvíli působila nesvá, což vyvolalo silnou reakci fanoušků. Nicméně od té doby o situaci promluvila a incident zlehčila.
„Nic se vlastně nestalo. Pravděpodobně to tak vypadalo, ale nic se nestalo,“ řekla Rybakina na tiskové konferenci. Ačkoliv bylo vítězství pozitivním předem Indian Wells Open, trapný moment po zápase její úspěch trochu zastínil. Během oslavy stále zůstávají otázky ohledně identity muže vedle Fritze a Rybakiny.
Později bylo odhaleno, že tou osobou byl David Renker, senior viceprezident Eisenhower Health. Jelikož Eisenhower Health každoročně sponzoruje Eisenhower Cup, byla Renkerova přítomnost během slavnostního předání trofeje součástí sponzorských aktivit této akce. Zatím se k této kontroverzi nevyjádřil.
Přestože šlo spíše o charitativní akci než o velký turnaj, vítězství mělo pro Rybakinu význam, protože se připravuje na silný výkon na Indian Wells Open. Po působivém začátku roku, kdy dvakrát vyhrála Australian Open, její forma v následujících soutěžích mírně poklesla.
Rybakina výkon po Australian Open
Dalším turnajem Rybakiny byl Qatar Open, kde byla jednou z favoritek. Nicméně překvapivě podlehla ve čtvrtfinále kanadské mladé talentované Victorii Mboko v těsném zápase, který skončil 7-5, 4-6, 6-4 ve prospěch Mboko.
Dubajské mistrovství bylo pro Rybakinu také náročné. V osmifinále proti Chorvatce Antonii Ružićové vyhrála první set 7-5, ale ve druhém setu ztratila momentum, který Ružićová získala 6-4. Ve třetím setu Ružić brzy zlomil Rybakinin servis a kazachstánský hráč, který pociťoval fyzické potíže, požádal o lékařskou pomoc. Rybakina se kvůli nevolnosti a únavě ze špatného spánku rozhodla ukončit zápas.
Ačkoliv byly její nedávné turnaje náročné, Indian Wells Open představuje příležitost pro Rybakinu získat zpět formu. Přestože postoupila do šestdesátifinále, její výkon proti Hailey Baptiste z USA byl nevyrovnaný. Po těsném vítězství v prvním setu 7-6 se Rybakina ve druhém setu trápila a prohrála 2-6. Ačkoliv Baptiste plně nevyužil brejkových příležitostí, Rybakina se silně vzchopila a vyhrála třetí set 6-2, čímž si zajistila vítězství.
Rybakina uznala výzvy, které představovaly pomalé podmínky na kurtu, které ovlivňovaly její hru. „Trochu jsem spěchal na servisu, protože foukal vítr. Soustředil jsem se na to, abych bral jeden bod po druhém, ne na skóre. Za těchto podmínek se může cokoli rychle změnit. Kurty jsou pomalé a míčky těžké, takže není snadné je přesouvat. Snažil jsem se jen zůstat v zápase. Ve druhém setu jsem trochu ztratila energii, ale celkově jsem ráda, že jsem nakonec našla svou cestu,“ vysvětlila.
Toto vítězství zajistilo zápas ve finále proti Martě Kostyuk z Ukrajiny. Fanoušci budou sledovat, zda Rybakina předvede silný výkon a postoupí do osmifinále Indian Wells Open.